汕頭大學設立于1981年，是教育部、廣東省人民政府、李嘉誠基金會三方共建的綜合性大學，也是全球唯一一所由私人基金會――李嘉誠基金會持續資助的公立大學。學校座落在海濱城市汕頭的西北區，學校占地面積1888.70畝，建筑面積43.52萬平方米。

汕頭大學設有文學院、理學院、工學院、醫學院、法學院、商學院、長江藝術與設計學院和長江新聞與傳播學院，面向全國（含港澳臺地區）招收博士、碩士和本科生。現有國家重點學科1個，設置“”特聘教授崗位，擁有博士后科研流動站5個，一級學科博士點1個，二級學科博士點25個；一級學科碩士點10個，二級學科碩士點84個，專業學位碩士點7個。教育部重點實驗室1個，廣東省重點實驗室6個，國家級特色專業建設點7個，教育部人才培養模式創新實驗區2個。現有教職工1540人，全日制在校生10056人，已為社會培養出各類人才9萬多人。

學校已建設現代化的數字圖書館。醫學院有五所附屬醫院，病床數5523張，其中第一附屬醫院榮膺“全國百佳醫院”和“三級甲等”醫院，為醫學生提供良好的醫療實踐機會。

汕頭大學得到著名愛國人士及國際企業家李嘉誠先生的鼎力相助，李嘉誠基金會對汕大(包括長江商學院)的支持款額達80億港元（至2018年）。不僅如此，李嘉誠先生還為汕頭大學的建設和發展付出了大量的心血，充分顯示出李嘉誠“造福桑梓”的高尚情懷和對國家教育事業重要性根深蒂固的堅定信念。

2013年9月，以色列理工學院與汕頭大學簽署合作備忘錄，計劃在廣東省汕頭市創辦“廣東以色列理工學院”（GTIIT）。4月9日，由汕頭大學和以色列理工學院合作舉辦的廣東以色列理工學院獲教育部批準籌建。

學校秉承“建立自我，追求無我”育人思想，堅持以學生為本，進行大學管理體制的改革和人才培養模式的創新，并計劃全新興建的醫學院將開展全球最前瞻的生命科技教學課程。2001年起，學校全面啟動以國際化為導向的改革工程，聘請外籍人才擔任執行校長、副校長、院長等職務，在課程、教學、資源管理及人事制度進行具典范意義的全方位改革。

汕頭大學將致力于建設成教育質量卓越，體制機制先進，國際化特色鮮明，服務國家和廣東經濟社會重大需求，具有鮮明創新、創造、創業特色的高水平大學。