國外志愿服務活動源于宗教性慈善服務活動，產生于19世紀末20世紀初，以后逐步發展和壯大。如今，許多國家已成立 了志愿服務機構或志愿組織，國際社會也通過國際志愿服務機構或志愿者組織來加強國際間的交流與合作。1985年，聯合國大會把每年的12月5日規定為“國際志愿人員日”。目前，國際上有兩個比較著名的從事志愿服務活動的協調、管理和實施的組織。一個是“國際志愿協調委員會”（簡稱CCIVS）；

“中國青年志愿者（協會）”標識它的整體構圖為心的造型，同時也是英文“青年”的第一個字母Y；圖案中央既是手，也是鴿子的造型。標識寓意為中國青年志愿者向社會上所有需要幫助的人們奉獻一片愛心，伸出友愛之手，以跨世紀的精神風貌，面向世界，走向未來，表現青年志愿者“愛心獻社會、真情暖人心”的主題。

“國際志愿協調委員會”是1948年由聯合國教科文組織發起創立的非營利性的非政府組織，目前已擁有來自五大洲的成員組織130余個，約200名專職工作人員數千名志愿者。它本著和平、反戰與人道主義宗旨協調各成員組織的志愿服務活動；推動志愿服務活動在國家、地區和國際上的發展；著眼于人類未來進步與自身完善，促進世界人民尤其是青年間的和平相處、彼此理解、友誼與合作；推動和促進發展中國家的發展。

“聯合國志愿人員組織”成立于1970年，其中管理與發展隸屬于聯合國大會。它旨在為發展中國家、、聯合國開發計劃署及聯合國系統的有關合作機構培訓和挑選業務熟練的志愿服務人員，并與各國相關機構進行合作，對地區性的志愿服務活動給予資助。UIV成立至今已先后有8000名志愿人員在131個國家工作，近半數在非洲服務，三分之一在亞洲，其余的深入到阿拉伯、加勒比海和拉美等地區，近年來，還開辟了對中東歐地區的服務。