原海南大學于1983年在一片荒灘地上艱苦起家，到合并前建起了全省規(guī)模最大、社會輻射力和影響力廣泛的學科專業(yè)體系，成為省屬綜合性重點大學。原胡耀邦為學校題寫校名。2005年學校在教育部本科教學工作水平評估中被評為優(yōu)秀并獲準設立國家大學生文化素質教育基地，人才培養(yǎng)質量和科學研究能力大幅提高，整體辦學水平持續(xù)提升，為海南經濟社會發(fā)展作出了積極貢獻。
　　建校以來，周恩來、朱德、董必武、葉劍英、鄧小平、胡耀邦、王震等老一輩革命家，江澤民、胡錦濤、李鵬、朱镕基、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、李嵐清、尉健行、劉延東等黨和先后親臨學校視察，給予親切關懷；歷屆海南省委、省政府領導對學校的建設和發(fā)展關懷備至、傾力支持；社會各界和廣大海外華人華僑、港澳臺同胞捐資興建辦公樓、教學樓、圖書館、學術中心、體育場館、學生活動中心等重要項目，設立了多項獎（助）學金，有力地推動了學校發(fā)展。
　　學校現(xiàn)有海甸、儋州、城西和觀瀾湖（在建）四個校區(qū)，校園占地面積5160多畝。教職工3570余人，專任教師1930余人，其中具有正高職稱378人、副高職稱的615人，具有博士學位教師占36%，具有海外一年以上訪學經歷的教師322人。現(xiàn)有全日制在校生近38000人，其中普通本科生33000余人，碩士研究生4395余人，博士研究生248人；成人學歷教育學生974人；國際學生400余人。現(xiàn)有學科涵蓋哲學、經濟學、法學、文學、理學、醫(yī)學、農學、工學、管理學、藝術學等十大門類。現(xiàn)有20個學院（部），3個國家重點學科（含1個培育學科），12個省級特色重點學科；2個博士后科研流動站，10個一級學科博士點、21個一級學科碩士點、15個專業(yè)碩士學位點，87個本科專業(yè)；擁有2個國家重點實驗室（含1個培育基地），16個國家級教學質量工程項目，1個國家級實驗教學示范中心，10個省部級重點實驗室，3個省級協(xié)同創(chuàng)新中心，4個省部級工程研究中心，1個省級院士工作站，3個省級哲學社會科學重點研究基地；國家級教學團隊2個，國家級特色專業(yè)8個，國家級精品課程2門，國家級雙語教學示范課程1門，全國專業(yè)技術人才先進集體2個。
　　學校堅持“突出特色、重點建設、全面發(fā)展”的原則，突出“熱帶、海洋、旅游、特區(qū)”四大特色，立足海南、面向全國、輻射東南亞，凝練學科方向，彰顯學科特色，優(yōu)化學科結構，構建了學科建設目標和國家戰(zhàn)略、區(qū)域經濟社會發(fā)展需求相適應的學科專業(yè)體系。
　　學校實施開放辦學戰(zhàn)略，構建了“全方位、多層次、寬領域”的對外交流與合作新格局，已達成合作的境外院校、國際科研機構和高校聯(lián)盟157所，分別來自33個國家和地區(qū)。學校入選教育部第二批來華留學示范基地，已建成了國際學生教育“學士-碩士-博士”完整的培養(yǎng)體系。2017年與美國亞利桑那州立大學合作設立“海南大學亞利桑那州立大學聯(lián)合國際旅游學院”。
　　學校順應形勢的發(fā)展變化和高等教育改革發(fā)展的潮流，牢牢抓住“一帶一路”、海洋強國、海南國際旅游島建設三大機遇，以和黨的十九大精神為指引，深入貫徹全國全省高校思想政治工作會議精神，加快推進學校轉型升級和“雙一流”建設步伐，實現(xiàn)內涵式發(fā)展，努力在“世界一流學科”建設、“部省合建”等重點支持建設中，把學校建設成為高質量人才培養(yǎng)基地、高水平科學研究基地、高層次社會服務基地和高品位文化傳承創(chuàng)新基地和高規(guī)格國際合作交流基地，把學校建設成為特色鮮明、國內一流、國際知名的綜合性研究型大學，為建設經濟繁榮、社會文明、生態(tài)宜居、人民幸福的美好新海南作出新的更大的貢獻。