學校于1951年3月9日，由湖南省立修業農林專科學校和湖南大學農業學院合并組建，時名“湖南農學院”，同年11月毛澤東主席親筆題寫校名。其前身可追溯到創辦于1903年的修業學堂，1994年2月，經原國家教育委員會批準更名為湖南農業大學。學校位于長沙市芙蓉區，占地面積2.27方公里，北領東湖秀色，南潤瀏陽河風光，校園環境幽雅，空氣清新，是湖南省園林式單位。學校是農業部與湖南省共建省屬重點高校，被教育部和科技部列為全國首批新農村發展研究院建設試點單位，入選國家“中西部高校基礎能力建設工程”，2013年進入本科一批招生。

進入新世紀以來，學校堅持“質量立校、學術興校，人才強校”和“以學生為中心，以教師為主導”的辦學理念，加快了改革發展步伐，事業規模不斷擴大，先后獲得一系列重大榮譽和標志性辦學成果：實現了中國工程院院士、國家重點學科、國家工程技術研究中心、國家重點實驗室培育基地、國家級教學名師、全國勞動模范等重大突破；兩次榮獲教育部本科教學工作水評估“優秀”；學校被授予“全國文明單位”稱號，學校黨委被評為全國“先進基層黨組織”。

經過62年的建設，學校已由一所單科性的教學型農學院發展成為以農科為，農、工、文、理、經、管、法、醫、教、藝術多學科綜合發展的教學研究型大學。學校從1978年開始招收碩士研究生，1987年開始招收博士研究生，1995年設立博士后科研流動站，1998年開始招收留學生，2002年開始向國外高校派出本科學生開展交流、學習和培訓。現有在校研究生3700多人，在校全日制本、專科學生20000多人（其中獨立學院學生6000多人）。建校以來，共為社會培養各類人才20萬名。

學校現有20個學院，1所獨立學院。設有69個本科專業、2個專科專業；可授權學科一級學科碩士點18個，2級學科碩士點91個，一級學科博士點8個，二級學科博士點42個，10個博士后科研流動站。有國家、省部級重點學科17個。1個國家工程技術研究中心，1個國家重點實驗室培育基地，3個國家工程實驗室，9個國家品種改良分中心、技術研發專業分中心和科技成果轉化中心，1個中國煙草中南農業試驗站，2個教育部重點實驗室，2個農業部重點實驗室，1個教育部工程研究中心，1個農業部華中地區作物栽培科學觀測試驗站，16個省級重點實驗室（研究中心），9個省(廳)級研究基地（所），1個全國職業教育師資培