江蘇省是中國東部地區中強地震活動水平較高的省份，著名的郯廬斷裂帶和長江中下游--南黃海地震帶貫穿我省，小震不斷，中強地震時有發生。本世紀70年代以來，我省陸地已發生5級以上破壞性地震4次，溧陽1974年5.5級和1979年6.0級兩次地震致使房屋倒塌10多萬間，人員傷亡3千多人，直接經濟損失近3億元。1990年常熟--太倉5.1級地震造成1.3億元的直接經濟損失，為全國同類地震損失之最。

江蘇近海海域自本世紀70年代以來已發生5級以上地震5次，其中最大震級為6.2級，對我省產生了較大的影響和一定的破壞。據1950-1994年資料統計，我省單位國土面積的地震損失居全國各省（市、區）前列。隨著經濟和社會的發展，城鎮的密集，人口的集中，社會財富的不斷增加，地震造成的損失將會越來越大。1996年，國務院批準確定了我國21個地震重點監視防御區，我省有2/3的國土面積位于其內，涉及11個省轄市和51個縣（市）。