據統計，地球上每年約發生500多萬次地震，即每天要發生上萬次地震。其中絕大多數太小或太遠以至于人們感覺不到；真正能對人類造成嚴重危害的地震大約有一二十次；能造成特別嚴重災害的地震大約有一兩次。人們感覺不到的地震，必須用地震儀才能記錄下來；不同類型的地震儀能記錄不同強度、不同遠近的地震。世界上運轉著數以千計的各種地震儀器日夜監測著地震的動向。

古今中外地震死亡人口之最：公元1201年7月，近東和地中海東部地區的所有城市都遭地震破壞，死人最多,估算約達110萬。公元1556年1月23日，發生在中國陜西華縣的8.0級地震造成的死亡人數比前者確鑿一些，廣大災民病死、餓死，數百里山鄉斷了人煙，估計死亡人數達83萬人之多。

一、公元1303年9月17日，山西洪洞趙城發生8級強烈地震。

我國史載的第一個8級地震。元大德七年八月初六，即公元1303年9月17日，山西省洪洞趙城發生強烈地震。史料記載“民居官舍蕩然無存”,建筑物破壞慘重，“山摧阜移,其土之奮怒奔突數里，跨澗鄄谷”“郇堡徙十余里”，山川地貌為之改觀；“死亡20萬有余”，人口傷亡巨大。震撼之烈、破壞之重、傷亡之大、波及之廣當屬其震。根據烈度震級關系測算，強度為8級。洪洞至今尚存有這次地震的遺跡，遍散于山西各處的碑刻題記，對當時震害的描述歷歷在目。

二、公元1556年1月23日，陜西華縣發生8.25級地震。

陜西華縣地震發生于明嘉靖三十四年十二月十二日，即公元1556年1月23日。地震波及陜西、山西、河南、甘肅、河北、山東、湖北、湖南、江蘇、安徽等11省130余縣，有的縣整個陷落下去。此次地震，死亡人數有姓名記載的就超過83萬，不知名的死者及未經奏報的死者更是不計其數，這是中國歷史地震中死人最多的一次地震，為世界地震死亡人口之最。“官吏軍民壓死八十三萬有奇”（《明史?五行志》）。地震前，該地區長期沒有中小地震活動。但震前8小時左右,在震中區有“地旋運,因而頭暈”)《隆慶?華州志》)的記載。這次地震首次記載到地震時“地中出火”（地光）的現象。震后，災民曾考慮用木板作房墻，以便抗震。此震極震區長軸與渭河地塹方向一致。估計震級約有8級或更大。

三、公元1695年5月18日，山西臨汾發生8.0級大地震。

1695年5月18日12時左右（清康熙三十四年四月初六戌時），臨汾盆地內發生8級大地震，史稱“平陽地震”或稱“平陽、潞安大地震”。據嘉慶二十年(1815年)刑部侍郎那彥寶在勘驗平陸地震的奏報中稱：“檢查平陽地震原卷，當時受災共二十八州縣，內受災較重十四州縣，統計壓斃民人五萬二千六百余名”。