大連大學的歷史可以追溯到始建于1949年4月成立的大連大學（1950年7月大連大學建制撤銷，1978年10月成立大連工學院旅大分校，后為大連工學院分院，1983年11月大連工學院大連分院獨立辦學更名為大連大學）、1948年3月成立的關東文法專門學校（后為大連師范專科學校）、1950年10月成立的旅大市衛生學校（后為大連市衛生學校）。1987年10月，大連大學、大連師范專科學校、大連市衛生學校三校合一，組建新的大連大學，大連大學設工學院、師范學院、醫學專科學校。時任大連市副市長趙亞平出任新的大連大學校長、黨組書記。現任大連大學黨委書記王志強，校長潘成勝。

多年來，大連大學在先進大學文化的引領下，秉承“讓每個人都成功、讓每個人都快樂”的核心理念，倡導“崇尚學術、崇尚科學”的優良校風，堅持“面向未來，發展是硬道理”的科學發展觀，堅持“以貢獻求支持、求發展”，實現了歷史性的跨越，現已發展成為一所擁有哲學、法學、經濟、教育、文學、藝術、歷史、理學、工學、醫學、管理11大學科門類的綜合性普通高等學校。學校現有25個學院，61個本科專業，20個一級碩士學位授予點，120多個二級碩士學位授予點，全日制在校學生15000余人,外國留學生、繼續教育學院學生5000余人,設有附屬中山醫院、附屬新華醫院2所三甲醫院。
　　大連大學始終把建設高素質的師資隊伍放在首位，努力積聚豐厚的人才資本。學校現有教職工4500余人，專任教師1024人，具有博士學位的教師451人（含2所附屬醫院），其占專任教師比例數列遼寧省80余所高校中的前列。專任教師中有長期在校工作的中國科學院院士1人，博士生導師16人，正高職人員393人；有國家百千萬人才工程百人層次人選2人、國務院政府特殊津貼獲得者17人；有全國優秀教師、教育部優秀青年教師資助計劃入選者、教育部“高校青年教師獎”獲得者、遼寧省優秀專家、遼寧省高校教學名師、遼寧省百千萬人才工程百人層次人選等30余人。學校被市政府確定為大連市“人才儲備基地”。
　　大連大學不斷深化教學模式改革，利用多學科的綜合優勢，注重專業內涵建設，優化與整合課程體系，為學生提供了“因材施教、教學相長”的學習環境，構建了以學科競賽的大學生課外創新實踐體系，為學生的自主實踐活動提供了豐富的機會，學生培養質量明顯提高，考取研究生比率和一次性就業率逐年上升，在大學生學科競賽中取得了獲節能減排競賽連續兩屆全國特等獎、“挑戰杯”科技作品和創業計劃大賽全國二等獎等標志性成績，還在數學建模、機械設計、電子設計、力學競賽、ERP競賽等、以及外語和具有較大影響力的藝術類賽事中獲得多項國家級獎，以學生為第一作者發表的論文、文章與作品數量逐年上升，以學生為第一發明人而被授權的專利達數十項。學校建有國家大學生素質教育基地、國家級大學基礎物理實驗示范中心、國家級高校特色專業建設點等7個國家級基地；建有省級實驗教學示范中心及培養基地7個，省級示范性專業、特色專業、品牌專業、綜合改革試點專業、重點支持專業、工程人才培養模式改革試點專業13個，省級精品類課程20門，是省微電子通信與IT產業人才培養、培訓基地。2005年以來，學校共獲得省級教學成果50項，啟動校級教改課題425項，建有270個穩定的教學實踐基地。