延邊大學成立于1949年4月，是一所具有鮮明民族的地方綜合性大學。1957年9月前曾隸屬于國務院高教部，之后劃歸吉林省所屬。建校初期，學校設有文學部、醫學部和農業專科，后來經過院系調整，將原有的學部和農業專科發展成為師范學院、醫學院和農學院。1958年8月，為了適應國民經濟和社會發展的需要，醫學院、農學院、工學院從延邊大學中分離出來，成為各自獨立的延邊大學、延邊醫學院、延邊農學院、延邊工學院。1959年3月，延邊工學院又并入延邊大學。1983年1月成立了延邊師范高等專科學校。1988年6月成立了吉林藝術學院延邊分院，1995年被列為吉林省重點綜合性大學。1996年經原國家教委批準，延邊大學、延邊醫學院、延邊農學院、延邊師范高等專科學校、吉林藝術學院延邊分院等延邊五所高等院校正式合并為新的延邊大學，同年10月，我國改革開放以來建立的第一個中外合作辦學機構??延邊科技大學（籌）并入。學校先后通過了“211工程”部門預審和立項審核，被確定為國家“211工程”重點建設大學。2001年，學校被教育部確定為西部開發重點建設院校。2005年被確定為吉林省人民政府和教育部共同重點支持大學。建校以來，學校始終受到黨和國家的關懷。老一輩無產階級革命家周恩來總理、朱德委員長、董必武代主席曾先后親臨學校視察，朱德委員長親筆題詞：“學習毛澤東，的接班人”。胡耀邦也曾為我校題詞：“努力培養民族人才”。1991年1月7日，江澤民親臨學校視察，并題詞：“辦好延邊大學，培養四化建設人才”。

學校現設有經濟管理學院、法學院、師范學院、體育學院、人文社會科學學院、朝鮮?韓國學學院、漢語言文化學院、外國語學院、藝術學院、理學院、工學院、農學院、基礎醫學院、臨床醫學院、藥學院、中醫學院、護理學院、科學技術學院、成人教育學院等19個學院，所設的學科專業涵蓋哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、管理學等十一個學科門類。有68個本科專業，8個博士學位授權點，78個碩士學位授權點,4個專業碩士點；擁有1個國家級重點學科，8個省級重點學科，2個省級重點建設學科，2個省級重點資助建設學科，1個教育部省屬普通高校人文社會科學重點研究基地，1個吉林省哲學社會科學東北亞研究基地。設有東北亞研究院、東方文化研究院、長白山天然資源保護與開發研究院、民族研究院等8個校直屬研究機構，圖們江開發研究所、中、朝、韓、日關系史研究所等41個院屬科研機構，國家教育部中、朝、韓、日比較文化研究中心、延邊精細化工中試基地等5個科研基地。中華日本哲學研究會、中國朝鮮歷史研究會等4個全國性學術團體會址設在我校。學校先后建立了教育部省屬高校人文社會科學研究基地??中朝韓日文化比較研究基地、國務院僑辦華文教育基地、國家漢辦對外漢語重點學校、吉林省哲學社會科學東北亞研究基地、省部共建教育部“長白山天然資源與功能分子實驗室”等教學、科研基地。學校先后開展科研課題1601項，獲得省部級以上科技成果150多項。獲得國家優秀教學成果獎2項、省優秀教學成果獎15項。被國家教委授予“普通高等院校課余訓練試點先進學校”和“貫徹‘學校體育工作條例’優秀高等學校”等稱號；校科研處獲得教育部的普通高等院校先進科研處稱號。“七五”以來，學校被國務院評為“民族團結進步先進集體”，四次榮獲中宣部、國家教委、團中央授予的“社會實踐先進高等學校”稱號。被省委組織部、宣傳部、高工委、省教委評為“先進黨委”。連續13年被省委、省政府授予“科教興農先進單位”稱號。學校還被延邊朝鮮族自治州政府評為“‘八五’期間模范單位”。2004年，由我校金柄珉教授指導的博士研究生徐東日的論文《李德懋文學研究?兼于中國文學相比較》，被評為全國百篇優秀博士論文。