遼寧理工學院前身為渤海大學文理學院，始建于1999年7月，2003年12月被確認為民辦本科院校，5月轉設為普通民辦院校遼寧理工學院。

學院的錦州校區位于交通便利、風景秀麗的遼寧歷史文化名城??錦州，北鄰渤海大學，南鄰女兒河大壩。學院的校園幽雅寧靜、環境優美，校舍外觀典雅，教學設備先進，教室寬敞明亮，生活設施齊全。錦州校區占地1036畝，校舍建筑面積20.3萬平方米，2010年在校生12000余人，根據教育部教發[2004]2號文件專任教師生師比最低18:1的要求，逐步縮減招生規模，全日制在校學生6095人，2015年繼續縮減至5940人，招生質量與最低錄取分數線逐年提升。

目前學院在建的大連莊河校區，位于大連市莊河市昌盛街道張屯村，大連新興產業經濟區臨港產業園，前程大街與二環路交會處，總占地2594畝，總建筑面積139.5萬平方米。

根據《高等教育法》、《民辦教育促進法》及其實施條例、《普通高等學校設置暫行條例》、《普通本科學校設置暫行規定》和《獨立學院設置與管理辦法》等有關規定，2009年2月1日教育部辦公廳下發《關于編報省級〈獨立學院五年過渡期工作方案〉的通知》（教發廳函〔2009〕15號），為適應整體形勢，渤海大學文理學院積極進行轉制工作，5月經全國高等學校設置評議委員會六屆三次會議專家評議，由獨立學院轉設為獨立建制的普通民辦本科學院，更名為遼寧理工學院。

1999年7月，錦州師范學院國有民營開始招生，第一屆學生入學后在二本相關各院系上課并歸其管理。

2000年7月，合并后的錦州師范學院成立文理學院，部分學生從二本中分離出來，實現了相對獨立辦學，辦公地點在錦州師范學院數學樓。

2000年9月，文理學院搬遷至錦州師范學院小南區（現渤海大學成人教育學院），更名為錦州師范學院渤海學院，獨立迎接2000級新生。同年7月，學院搬遷至錦州師范學院東校區。

2001年9月，錦州師范學院與遼寧毅興投資管理有限公司簽署合作辦學協議，試辦足球學院，2002年開始招生，同年，新生入學。

2002年9月，錦州師范學院成立文理學部。

2003年3月21日，錦州師范學院發文撤消文理學部，組建文理學院。

2003年9月，更名后的渤海大學下發校發[2003]81號文件《關于申辦渤海大學文理學院的請示》，按照教育部[2003]8號文件和遼寧省教育廳有關規定，與遼寧毅興投資管理有限公司進一步加強合作，組建新的文理學院，將原三批本科和足球學院學生均納入新的辦學實體中，實現了國家規定的新的辦學形式。

5月16日，教育部復函遼寧省人民政府，根據《普通本科學校設置暫行規定》、《獨立學院設置與管理辦法》等有關規定以及全國高等學校設置評議委員會六屆三次會議的評議結果，批準渤海大學文理學院轉設為遼寧理工學院，同時撤銷渤海大學文理學院的建制。