華東師范大學是由國家舉辦，教育部主管，教育部與上海市人民政府重點共建的綜合性研究型大學。學校成立于1951年10月16日，是以大夏大學（1924年）、光華大學（1925年）為基礎，同時調進復旦大學、同濟大學、浙江大學和圣約翰大學等高校的部分系科，在大夏大學原址上創辦的。1959年學校被確定為全國16所重點院校之一。1972年與上海師范學院、上海體育學院等院校合并，改名上海師范大學。1978年學校再次被確認為全國重點大學。1980年恢復華東師范大學校名。1986年學校被國務院批準成為設立研究生院的33所高等院校之一。1996年被列入"211工程"國家重點建設大學行列。1997、1998年，上海幼兒師范高等專科學校、上海教育學院和上海第二教育學院先后并入。2002年根據上海市高校布局結構調整的戰略部署，啟動閔行校區規劃建設，2006年學校主體搬遷到閔行校區，形成了"一校兩區、聯動發展"的辦學格局。2006年教育部和上海市決定重點共建華東師范大學，學校進入國家"985工程"高校行列。

年來，學校秉承大夏大學、光華大學等前身學校"自強不息"、"格致誠正"的精神和學思結合、中外匯通的傳統，追求"智慧的創獲，品性的陶熔，民族和社會的發展"的大學理想，恪守"求實創造，為人師表"的校訓規范，按照《華東師范大學改革與發展規劃綱要（2010?2020）》、《華東師范大學深化綜合改革方案》和《華東師范大學"十三五"發展規劃綱要》確定的任務目標，不斷完善學校治理體系，不斷提升學校治理水，著力構建符合學校實際的現代大學制度，朝著"擁有若干一流學科，多學科協調發展，引領中國教師教育發展的世界知名的高水研究型大學"目標穩步邁進，力爭在2020年左右進入世界知名高水研究型大學行列，在本世紀中葉建成世界一流大學。

學校目前設有3個學部：地球科學學部、教育學部、經濟與管理學部；27個全日制學院：人文社會科學學院、馬克思主義學院、法學院、社會發展學院、外語學院、對外漢語學院、心理與認知科學學院、體育與健康學院、經濟學院、工商管理學院、公共管理學院、統計學院、傳播學院、藝術學院、設計學院、理工學院、物理與材料科學學院、化學與分子工程學院、地理科學學院、城市與區域科學學院、生態與環境科學學院、生命科學學院、信息科學技術學院、計算機科學與軟件工程學院、國際漢語教師學院、教師教育學院、數據科學與工程學院；2個書院：孟憲承書院、經管書院；8個實體研究院（所、實驗室）：思勉人文高等研究院、國際關系與地區發展研究院、河口海岸科學研究院（河口海岸學國家重點實驗室）、精密光譜科學與技術國家重點實驗室、國際航運物流研究院、城市發展研究院、國家教育宏觀政策研究院、藝術研究所；1個管理型學院：開放教育學院/上海教師發展學院。另有設在學校的教育部中學校長培訓中心。