頸聯“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋里嘆零丁”，這兩句承接前意，繼續概述自己今昔不同的處境和心情，前句為追憶，后句描述眼前之情景。惶恐灘，原名叫黃公灘，在今江西萬安縣境內贛江中，惶恐灘是贛江十八灘之一，水流湍急，令人驚恐，也叫惶恐灘。文天祥當年起兵時曾路過這里，后被元兵打敗，撤到福建。無法挽大廈于將傾，這是一個仁人志士的最大的“惶恐”了。零丁洋，在今廣東省珠江口外的崖山外面，現名伶丁洋，文天祥兵敗被俘，押送過此，這一句是寫實。這兩句今昔對比，跨越時空，高度概括，既敘事，又抒情，對仗極其工整，出語十分自然，且形象生動。若沒有親身經歷、深沉的情感積淀，以及高超的藝術才華，是寫不出如此精絕的對句來的。這一聯是在前聯概述的基礎上，選擇一生中感受最深的、最有典型意義的兩件事來表現他的戰斗經歷和忠憤之心。從寫作角度上來說，把地名和心理感受，把紀實與抒寫特有的心情結合在一起，巧妙地運用語義雙關，既表明地理形勢的險惡，又說明處境之孤危，是天造地設的巧對。

詩的前六句寫國家和個人遭遇之悲慘，末聯一筆宕開，思緒回到眼前，直抒胸臆，表白自己以何種的人生態度來面對如此的艱難因厄，進一步表露自己的愛國忠心和崇高氣節。這兩句詩直抒胸臆，表明了文天祥的愛國忠心和舍生取義的崇高氣節，出語斬截有力，壯懷激烈，英氣干云，精誠格物。至今讀來，仍為之感奮不已，它鼓舞過無數仁人志士為正義、為理想、為事業而英勇獻身。“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”遂成千古傳誦不絕的名句。全詩的格調也由沉郁憂愁轉為灑脫、豪放，顯得豪情激蕩，氣貫長虹，風格剛烈。

在這首詩中，詩人把個人的遭遇和宋王朝的命運緊密結合在一起，寫自己的情懷、失敗的境遇和南宋王朝無可挽回地趨于覆滅，寫來不能不是悲涼、沉痛的；而報國忠心至死不渝的情懷又是慷慨壯烈的，二者的有機統一就構成了全詩抒情言志的沉郁悲壯風格。