西南石油大學是新中國創(chuàng)建的第二所石油本科院校，是一所中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主的高等學校。

20世紀50年代中后期，我國石油工業(yè)相當落后，遠遠不能滿足國家建設(shè)的需要，引起黨和國家高度關(guān)注，毛澤東主席親臨四川隆昌氣礦視察，鄧小親自主持四川油氣田勘探開發(fā)。1958年3月，位于南充東觀、廣安武勝、遂寧大英的三口探井噴出高產(chǎn)油流，震動全國，石油工業(yè)部部長余秋里將軍坐鎮(zhèn)南充，打響了川中石油大會戰(zhàn)。為了加快開發(fā)四川石油天然氣資源，也為西南協(xié)作區(qū)發(fā)展石油天然氣工業(yè)培養(yǎng)技術(shù)干部，國家決定成立第二所石油高校，校址就設(shè)在川中石油會戰(zhàn)指揮部所在地川北重鎮(zhèn)南充市。

1958年8月，石油工業(yè)部先期在成都招收643名首屆學生，隨后委派基建司司長馬載同志率領(lǐng)一批年輕專家和干部職工奔赴南充，籌劃學院的創(chuàng)建工作。9月20日，石油工業(yè)部會同教育部報經(jīng)國務(wù)院同意，正式批準成立四川石油學院。從此，學校伴隨著我國石油天然氣工業(yè)的建設(shè)發(fā)展，開始了先有學生后建學校的破常規(guī)辦學實踐。

1970年7月，學校經(jīng)國務(wù)院批準更名為西南石油學院。2000年3月，學校劃轉(zhuǎn)四川省，由中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主。2003年經(jīng)教育部批準，學校升格為大學，2005年12月正式更名為西南石油大學。2008年11月1日，中國石油天然氣集團公司、中國石油化工集團公司、中國海洋石油總公司與四川省人民政府簽署共建西南石油大學的協(xié)議。

學校1978年開始招收碩士研究生，1986年獲得博士學位授予權(quán)，1988年油氣田開發(fā)工程(聯(lián)合石油機械工程)成為首批國家重點學科，1989年油氣藏地質(zhì)及開發(fā)工程國家重點實驗室批準建設(shè)，1991年設(shè)立博士后科研流動站。

經(jīng)過50多年的建設(shè)，學校現(xiàn)已發(fā)展成為一所以工為主、多學科協(xié)調(diào)發(fā)展、石油天然氣優(yōu)勢突出和鮮明的大學，石油主干學科專業(yè)在全國處于領(lǐng)先水。

學校現(xiàn)有16個教學學院、1個新能源和非常規(guī)油氣研究院、1個工程訓練中心。學科專業(yè)涵蓋理學、工學、管理學、經(jīng)濟學、文學、法學、教育、藝術(shù)8個學科門類，本科招生專業(yè)52個，有8個國家專業(yè)建設(shè)點，16個四川省專業(yè)，1個國家大學生文化素質(zhì)教育基地和11個四川省本科人才培養(yǎng)基地。有4個一級學科博士學位授權(quán)點，24個二級學科博士學位授權(quán)點，18個一級學科碩士學位授權(quán)點，86個二級學科碩士學位授權(quán)點，6種碩士專業(yè)學位類別(包括工程碩士授權(quán)領(lǐng)域16個、工商管理碩士授權(quán)領(lǐng)域1個、翻譯碩士授權(quán)領(lǐng)域1個、工程管理碩士授權(quán)領(lǐng)域1個、法律碩士授權(quán)領(lǐng)域1個、社會工作碩士授權(quán)領(lǐng)域1個)和8個高校教師在職攻讀碩士學位授權(quán)學科專業(yè)。有4個博士后科研流動站，1個一級學科國家重點學科，3個二級學科國家重點學科，15個省部級重點學科。有國家級教學團隊2個，國家級實驗教學示范中心2個，國家級虛擬仿真實驗教學中心1個，教育部“創(chuàng)新團隊發(fā)展計劃”創(chuàng)新(培育)團隊2個，省級教學團隊7個，省部級科研創(chuàng)新團隊3個。石油與天然氣工程一級學科在國家第三輪學科評估中排名全國第二，石油與天然氣工程博士后科研流動站在2005年評為“全國優(yōu)秀博士后科研流動站”。現(xiàn)有全日制在校學生30661人，其中普通本科生22422人，碩士研究生3686人，博士研究生695人，外國留學生11人。另外有在職的工程碩士研究生1561人。

學校現(xiàn)有教職工2280人，有正高級專業(yè)技術(shù)職務(wù)人員222人，副高級專業(yè)技術(shù)職務(wù)人員524人。專任教師1558人，其中有中國工程院院士1人，國務(wù)院學位委員會學科評議組成員3人，國家杰出青年科學基金獲得者1人，“獎勵計劃”特聘教授2人，“新世紀百千萬人才工程”國家級人選6人，四川省“塔尖”人才培養(yǎng)工程人選2人，四川省學術(shù)和技術(shù)帶頭人28人，享受國務(wù)院政府特殊津貼專家45人，國家和省部級有突出貢獻的優(yōu)秀專家44人，教育部新世紀優(yōu)秀人才支持計劃入選者6人，博士生導(dǎo)師86人，四川省學術(shù)和技術(shù)帶頭人后備人選56人，全國優(yōu)秀教師6人，全國優(yōu)秀教育工作者1人，全國優(yōu)秀科技工作者1人，全國師德先進個人1人，全國“五一”勞動獎?wù)芦@得者1人，全國教育系統(tǒng)職業(yè)道德建設(shè)標兵1人，全國化工優(yōu)秀科技工作者1人，國家自然科學基金優(yōu)秀青年基金資助獲得者1人，四川省科技杰出貢獻獎1人，省杰出創(chuàng)新人才獎獲得者1人，省教學名師9人，省優(yōu)秀教師8人，省師德標兵1人，省“五一”勞動獎?wù)芦@得者1人，省“十佳”青年教師1人，省“百”入選者7人，霍英東青年教師獎獲得者8人次，孫越崎科技教育基金獎獲得者18人。

學校現(xiàn)有各級科研基地臺共計75個，包括國家重點實驗室1個(油氣藏地質(zhì)及開發(fā)工程國家重點實驗室)，國家工程實驗室、工程中心(協(xié)作)3個，產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新戰(zhàn)略聯(lián)盟2個，國際合作實驗室2個，省部級重點實驗室、工程技術(shù)(研究)中心23個、省級實驗科研基地2個、廳局級及橫向合作科研基地37個、校級研究中心(所)5個。

先后承擔國家杰出青年科學基金、優(yōu)秀青年科學基金、自然科學基金，國家“973”、“863”、科技攻關(guān)(支撐)計劃、科技重大專項，國家社科基金，教育部重點項目、新世紀優(yōu)秀人才計劃、教育部博士點基金，四川省杰出青年學術(shù)技術(shù)帶頭人基金等省部級以上項目2026項;獲得包括國家科技進步特等獎、國家科技進步一等獎、國家科技進步發(fā)明二等獎在內(nèi)的省部級以上獎勵360多項。學校實到科研經(jīng)費3.6億元。 “十一五”以來，發(fā)表論文12854篇，專著262部;獲準授權(quán)專利787項，其中發(fā)明專利374項，實用新型專利413項。