華僑大學1960年創辦于著名僑鄉福建省泉州市，是周恩來總理親自批準設立、中國第一所以“華僑”命名的高等學府。1983年確定華僑大學為“國家重點扶植的大學”。1997年，坐落于福建廈門集美學村的原集美華僑補習學校成建制并入華僑大學，更名為華僑大學華文學院。2003年學校在教育部首批本科教學工作水平評估中獲評優秀等級。2006年廈門校區正式啟用。2017年學校入選福建省“雙一流”建設高校。

華僑大學直屬國務院僑辦領導，是新中國最早實行董事會制度的大學之一，也是國務院僑辦與福建省、泉州市、廈門市共建的綜合性大學。學校董事會由海外華僑華人、港澳同胞、歸僑等各界著名人士、專家、領導組成，莊希泉、胡平、賈慶林、陳明義、宋德福、王剛曾先后擔任華僑大學董事會董事長，全國政協副主席、原澳門特別行政區行政長官何厚鏵任名譽董事長。廖承志、葉飛親自擔任首任、次任校長。現任校長為國家高層次人才特殊支持計劃領軍人才、國家杰出青年科學基金獲得者徐西鵬教授。

華僑大學始終堅持“面向海外、面向港澳臺”的辦學方針，秉承“為僑服務、傳播中華文化”的辦學宗旨，貫徹“會通中外、并育德才”的辦學理念，為海內外培養各類優秀人才近20萬名，其中超過5萬名校友分布在境外各地，主要集中在港澳臺及海上絲綢之路沿線國家和地區，成為促進中外交流合作的友好使者。