1998年5月4日，江澤民在慶祝北大建校100周年大會上向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水的一流大學。”為貫徹落實科教興國的戰略和江澤民同志的號召，教育部決定在實施“面向大學高考網振興行動計劃”中，重點支持北京大學、清華大學等部分高等學校創建世界一流大學和高水大學，簡稱“985”工程。

截止到目前，全國共有39所高校入選“985工程”，具體名單如下：

清華大學

北京大學

廈門大學

中國科學技術大學

南京大學

復旦大學

天津大學

哈爾濱工業大學

浙江大學

南開大學

西安交通大學

華中科技大學

東南大學

武漢大學

上海交通大學

中國海洋大學

山東大學

湖南大學

中國人民大學

北京理工大學

吉林大學

重慶大學

電子科技大學

大連理工大學

四川大學

中山大學

華南理工大學

北京航空航天大學

蘭州大學

東北大學

西北工業大學

北京師范大學

同濟大學

中南大學二期

中國農業大學

國防科技大學

西北農林科技大學

華東師范大學

中央民族大學