學校以培養德智體美全面發展，具有民族精神和社會責任感、具有國際視野和合作競爭意識、具有科學精神和人文素養、具有創新意識和實踐能力的高素質創新型人才為目標，以造就國家海洋事業的領軍人才和骨干力量為自己的特殊使命。學校遵循“通識為體，專業為用”的本科教育理念，實行 “有限條件的自主選課制”和“學業識別與畢業專業識別確認制”的本科教學運行管理體系。目前，有國家級專業12個、國家級精品課程、精品視頻公開課16門、國家級教學團隊4個、國家級實驗教學示范中心建設單位4個、國家級人才培養模式創新區2個、教育部卓越工程師教育計劃試點專業7個。現有在冊各類學生42400余人，其中全日制博士、碩士研究生8600余人(其中博士研究生1700余人)、在職攻讀碩士學位研究生4469人、本科生15497人、留學生900余人、繼續教育生13000人。到目前為止，學校畢業生中已有12位成為中國科學院或中國工程院院士;中國第一次南極考察的75位科學家中一半以上是學校畢業生;中國第一個登上南極的科學家是校友董兆乾;中國第一個徒步考察南極的科學家是校友蔣家倫;中國第一個南北兩極都登上的科學家是校友趙進。

學校擁有一支結構相對合理、學科領域覆蓋較全的師資隊伍。現有教職工3000余人，其中專任教師1560余人，博士生導師360余人。其中60%的教師具有博士學位，重點學科具有博士學位的教師比例達到85%，教師中有一年以上在校外學習和研究經歷的占教師總數的70%，師資隊伍的年齡結構、學歷結構和學緣結構得到進一步優化。有一批國內外知名專家、學者在校治學執教：現有中國科學院院士4人、中國工程院院士5人，“”特聘教授6人，“”16人，國家杰出青年基金獲得者15人，“青年”特聘教授1人，山東省“泰山學者”20人，“筑峰人才工程”、“綠卡人才工程”、“繁榮人才工程”崗位教授27人，國家級有突出貢獻的中青年專家9人，973計劃和重大科學研究計劃項目首席科學家9人，國家自然科學基金委創新研究群體2 個，入選教育部創新團隊4個，享受國務院政府特殊津貼專家109人，入選國家“百千萬人才工程”一二層次10人，教育部新(跨)世紀人才107人。中國當代著名作家王蒙擔任顧問、教授、文學與新聞傳播學院名譽院長，外交部原部長李肇星受聘中國海大顧問教授，國家海洋局原局長王曙光受聘中國海大顧問、教授、海洋發展研究院院長，6位諾貝爾獎獲得者受聘為名譽教授，諾貝爾文學獎獲得者莫言等12位知名作家受聘為 “駐校作家”，還有500多位國內外專家、學者組成的“客座教授團”以及來自十幾個國家的40多位專家、學者組成的“海外教授團”。

學校科技成果豐碩，科技創新能力明顯增強。“十一五”以來，主持國家級各類項目1100余項。管華詩院士領銜完成的項目“海洋特征寡糖的制備技術(糖庫構建)與應用開發”，獲2009年度國家技術發明一等獎。“十一五”以來，學校另獲國家技術發明二等獎2項、國家科技進步二等獎6項、省部級科技獎勵66項、人文社會學科省部級獎勵61項。被 SCI、EI、ISTP等三大收錄系統收錄論文13000余篇，學校在地球科學、植物與動物學、工程技術、化學、材料科學、農學、生物學與生物化學、環境學與生態學等8大學科(領域)躋身美國ESI全球科研機構排名前1%。“十一五”以來，申請發明專利1227項，授權發明專利726項，其中國際發明專利13項。

21世紀是海洋世紀。學校的發展目標是：到2025年建校百年前后，將學校建設成為國際知名、顯著的高水研究型大學;到本世紀中葉或更長一段時間，立足海洋強國建設，大力推進改革創新，通過強化建設和持續發展，努力實現全面跨越，力爭使學校躋身顯著的世界一流大學行列。

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