我國文學史上有四大名著，其中以《紅樓夢》的思想性最高，藝術性最強，是一部聞名中外的現實主義小說。

《紅樓夢》的作者曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹。是清代著名的思想家和詩人，他出生于康熙五十四年，一個富商之家，一出生便過著錦衣玉食，富貴風流的生活。曾祖父曹璽任江寧織造，顯赫一時。雍正六年，曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅。后又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經歷了生活中的重大轉折，曹雪芹深感世態炎涼，對當時的社會有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權貴，遠離官場，過著貧困如洗的艱難日子，《紅樓夢》就是在這樣的環境下寫出來的，曹雪芹寫《紅樓夢》主觀愿望是要補天的，就像他寫的那句詩 ，無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年！但他已經感受到了，封建制度的腐朽崩潰之式，已經沒有辦法補他心目中的天了！所以他采取了更極端的批判態度，曹雪芹的這種矛盾心理，表現在了他所寫的《紅樓夢》之中！

“脂硯齋”說他“秉刀斧之筆，具菩薩之心”這是對他矛盾心理的概括。

《紅樓夢》寫作耗時十年，歷經康熙，雍正，乾隆三代，可以說十年辛苦，字字泣血。字里行間隱喻著他消極厭世的世界觀，曹雪芹在書中，只有憎恨，毫無幻想，而對于年輕一代又寄以希望，注視著她們的遭遇和結局。同是出身于卑賤，有的始終進行著不屈的斗爭，有的確自甘墮落，變成奴才，不以為恥，反以為榮。有的堅持背叛正統，并不悔改，有的衷心信奉封建理教，妄想得到統治地位。

《紅樓夢》的整本書都在說著政治局勢動蕩，封建制度的腐朽，和曹雪芹悲觀的世界觀。使我們看到了，曹雪芹無力和他對封建政治視野的深度和廣度。