上海財經大學已有91年歷史，現為教育部直屬、國家“211工程”重點建設高校，并進入國家建設高水平大學項目行列。1997年，江澤民同志親筆題詞：“面向新世紀把上海財經大學建設成為具有一流水平的”。

上海財經大學源于1917年南京高等師范學校創辦的商科，著名社會活動家、愛國民主人士楊杏佛任商科主任。南京高等師范學校擴展為國立東南大學時，為適應商學人才培養的需要，商科遷址上海，于1921年成立上海商科大學，這是中國教育史上最早的商科大學，著名教育家郭秉文任校長，著名經濟學家馬寅初任教務主任。幾經變革，1932年8月獨立建校，定名為國立上海商學院，時為國內唯一的國立商科類本科高校。

1950年8月，學校更名為上海財政經濟學院，著名經濟學家孫冶方和姚耐為院長、副院長。20世紀50年代初全國高校院系調整，復旦大學、交通大學、圣約翰大學、滬江大學、廈門大學、東吳大學等20余所高校的商學院或財經系科相繼并入，上海財政經濟學院遂成為華東地區唯一的財經類高等學校，云集了褚鳳儀、褚葆一、李炳煥、李鴻壽、孫懷仁、吳承禧、王惟中、楊蔭溥、龔清浩、許本怡、周伯棣、鄒依仁、薛仲三、周有光、尹文敬、劉?敖、彭信威、胡寄窗、婁爾行等各學科著名教授。1980年3月，學校隸屬財政部領導。1985年9月，學校更名為上海財經大學。2000年2月，學校劃歸教育部領導。

經過幾代人的艱苦創業和努力奮斗，學校現已成為一所以經濟管理學科為主，經、管、法、文、理協調發展的多科性重點大學。在全國財經院校中，我校最早獲得博士學位授予權（1981年國家首批），也是首批設立社會科學（經濟學）博士后流動站的高校之一。1996年，學校進入國家“211工程”重點建設高校行列；2000年和2007年，學校通過教育部本科教學工作優秀評價；2007年，學校進入國家建設高水平大學項目行列。

學校目前擁有會計學、財政學、經濟思想史3個國家級重點學科，金融學為國家重點（培育）學科；擁有4個財政部重點學科、6個上海市重點學科；設有國家經濟學基礎人才培養基地、國家大學生文化素質教育基地、教育部人文社會科學重點研究基地??會計與財務研究院3個國家級基地；并擁有理論經濟學、應用經濟學、工商管理、管理科學與工程4個一級學科博士學位授權點，理論經濟學、應用經濟學、工商管理3個博士后流動站，44個二級學科博士學位授權點，其中，國家學科目錄內批準的學位授權點24個，6個一級學科碩士學位授權點，74個二級學科碩士學位授權點（其中，國家學科目錄內批準的學位授權點55個），以及36個本科專業。

學校現有專任教師近990名，其中教授、副教授530余人。截至2008年底，有各類在校生22,214人，全日制13377人。其中，全日制博士、碩士研究生4,493人左右，本科生穩定在8,000人，全日制留學生842余人。