211是指面向21世紀，要集中央和地方的各方面力量，分期分批地重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科、專業；985是指創建世界一流大學和高水大學。

“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。

211大學有清華大學、北京大學、中國人民大學、北京交通大學、北京工業大學、北京航空航天大學、北京理工大學、北京科技大學等等。

實施“985工程”，是中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交作出的重大決策。

1998年5月4日，時任江澤民在慶祝北京大學建校100周年大會上代表中國共產黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水的一流大學。”

985大學有東南大學、武漢大學、上海交通大學、中國海洋大學、山東大學、湖南大學、中國人民大學、北京理工大學、吉林大學等等。