對于非第一（學校）志愿考生則先減去一定分數后參與第一專業志愿排序，強化了志愿功能，增加了志愿的分量。實行分數級差，對于高分考生來說一方面是機會，另一方面又會吃點虧，因而導致“考得好不如報得好”的想法。而對于高校來說，可滿足其招收最好考生的愿望。

分數級差一般可以分為學校志愿分級差和專業志愿分級差。

學校志愿分級差是指錄取非第一院校志愿考生時的分數差額。例如：某高校規定的志愿級差為20分，第一志愿調檔分數線為600分，那么第二志愿的調檔分數線就為620分。第一志愿生源充足而且規定了志愿級差的院校，省招辦按投檔比例投完第一志愿考生檔案，再按院校提出的志愿級差將第二志愿且分數在級差之上的考生檔案投放給學校，由學校審核錄取。

部分高校在分配專業時規定了專業級差，專業級差是指錄取非第一專業考生時的分數差額。例如：某一學校規定專業級差為4分，學校在分配專業時，將第二專業志愿的考生成績減去4分后，和第一專業志愿的考生一起排序確定專業。部分沒有規定專業級差的學校，在分配專業時，有的采取志愿優先的原則，即首先滿足第一專業志愿考生，有的采用分數優先的原則，優先錄取分數高的考生。