對考生來講，有先后之分。計算機系統首先檢索考生的A志愿，夠格了，就確定投檔，并停止繼續檢索；不夠格，立即檢索其B志愿，其他志愿按此類推。哪個志愿夠格了，就投檔到該志愿學校；如果5個志愿都不夠格，該生就無法投檔。

對學校來講，沒有先后之分，不管是A志愿還是B、C、D、E志愿填報該校的，投到該校了都是第一志愿。

平行志愿不是平等志愿，它遵循著“考生之間，分數優先；考生自身，志愿優先”的投檔原則。考生志愿各院校之間是平行的，只要分數達到所填院校的投檔條件，所填院校均為該生潛在的投檔院校，無論哪一志愿錄取，對錄取院校均為第一志愿。

但考生志愿的檢索和投檔是有先后順序的，是按照志愿A、B、C、D的順序依次檢索，被檢索的志愿中出現符合投檔條件的院校，即向該院校投檔。考生檔案一旦投出，不再檢索其他志愿。如某考生的投檔分數符合A院校投檔條件，則會向A院校投檔，在此情況下，該生的投檔分數即使符合B、C、D等院校的投檔條件，也不會再被檢索和投檔。更不會反向檢索投檔，如先D，再C或A。