上海外國語大學現有兩座校區，占地74.7公頃。其中虹口校區坐落在上海市中心，與魯迅公園和多倫路近現代海派文化圈相接；松江校區位于上海市郊“滬上之巔”佘山腳下，毗鄰“上海之根”廣富林遺址。兩者文脈相承，又各具特色。

上外前身為華東人民革命大學附設上海俄文學校，創建于1949年12月，后歷經華東人民革命大學附設外文專修學校、上海俄文專（修）科學校、上海外國語學院等傳承變革，于1994年正式更名為上海外國語大學。

目前，上外已充分形成以語言文學類學科見長，文學、教育學、經濟學、管理學、法學等多個門類協調發展的學科格局，多元并舉，特色鮮明。上外現有3個國家級重點學科（英語語言文學、俄語語言文學、阿拉伯語語言文學[培育]）、1個國家級非通用語種本科人才培養基地（西歐語種群）、10個國家級特色專業建設點和12個國家級一流本科專業建設點，外國語言文學進入國家“雙一流”建設學科名單，外國語言文學、政治學、應用經濟學、教育學、新聞傳播學、工商管理等6個學科列入上海高校一流學科（其中外國語言文學為A類）。