冬季呈逆時針方向流動;夏季呈順時針方向流動。冬季時候，亞洲大陸是高氣壓，而印度洋為低壓，從亞洲大陸向印度洋吹東北季風，所以北印度洋的海水在東北季風的吹動下向西流，因此洋流呈反時針流動。

北印度洋由于受南亞熱帶季風氣候的影響，形成了特殊的北印度洋季風環流，夏季在西南季風的影響下形成順時針大洋環流圈，冬季在東北季風的影響下形成逆時針大洋環流圈。

在三大洋中，唯獨北印度洋與眾不同，在冬、夏季風作用下形成季風環流。從10月至來年3月～4月，亞洲大陸被強大的蒙古西伯利亞高壓所籠罩，在北印度洋海面，盛行東北季風，這時，海水主要向西南流動。南赤道暖流的北分支和沿非洲海岸南下的東北季風海流匯合東轉，形成赤道逆流，形成北印度洋的逆時針環流。