云是指停留在地球表面大氣上的水滴的凝聚物。 冷凝的水汽形成小水滴或冷凍的晶體，當它們被其它數以億計的小水滴或晶體所包圍的時候就形成了可見的云。因為云反射所有的光線，所以云是白色的。

天空有各種不同顏色的云，有的潔白如絮，有的是烏黑一塊，有的是灰蒙蒙一片，有的發出紅色和紫色的光彩。這里面，云的厚薄決定了顏色，我們所見到的各種云的厚薄相差很大，厚度可達7-8公里，薄的只有幾十米。有滿布天空的層狀云，孤立的積狀云，以及波狀云等許多種。很厚的層狀云，或者積雨云，太陽和月亮的光線很難透射過來，看上去云體就很黑；稍微薄一點的層狀云和波狀云，看起來是灰色，特別是波狀云，云塊邊緣部分，色彩更為灰白；很薄的云，光線容易透過，特別是由冰晶組成的薄云，云絲在陽光下顯得特別明亮，帶有絲狀光澤，天空即使有這種層狀云，地面物體在太陽和月亮光下仍會映出影子。

有時云層薄得幾乎看不出來，但只要發現在日月附有一個或幾個大光環，仍然可以斷定有云，這種云叫做“薄幕卷層云”。孤立的積狀云，因云層比較厚，向陽的一面，光線幾乎全部反射出來，因而看來是白色的；而背光的一面以及它的底部，光線就不容易透射過來，看起來比較灰黑。日出和日落時，由于太陽光線是斜射過來的，穿過很厚的大氣層，空氣的分子、水汽和雜質，使得光線的短波部分大量散射；而紅、橙色的長波部分，卻散射得不多，因而照射到大氣下層時，長波光特別是紅光占著絕對的多數，這時不僅日出、日落方向的天空是紅色的，就連被它照亮的云層底部和邊緣也變成紅色了。由于云的組成有的是水滴，有的是冰晶，有的是兩者混雜在一起的，因而日月光線通過時，還會造成各種美麗的光環或彩虹。