分解者又稱“還原者”。指生態系統中細菌、真菌和放線菌等具有分解能力的生物,也包括某些原生動物和腐食性動物。禿鷲和蚯蚓都是食腐動物，所不同的僅僅是禿鷲不吃完全腐敗的動物尸體，而蚯蚓需要的是完全腐敗的有機物浸潤土壤（不能直接食用腐敗的動物或者植物），并通過消化實現分解。

分解者又稱“還原者”，是異養生物。指生態系統中細菌、真菌等具有分解能力的生物,也包括某些原生動物和小型無脊椎動物、異養生物。它們能把動、植物殘體中復雜的有機物，分解成簡單的有機物，釋放在環境中，供生產者再一次利用，其作用與生產者相反。

分解者的作用在生態系統中的地位是極其重要的，如果沒有分解者，動植物殘體、排泄物等無法循環，物質將被鎖在有機質中不能被生產者利用，生態系統的物質循環終止，整個生態系統會崩潰。分解者的作用不是一類生物所能完成的，不同的階段需要不同的生物來完成。

分解者的作用：分解者將死亡的有機體分解為簡單的無機物并釋放出能量，其中無機物能被植物再利用而保持生態系統的循環。