自然地理環境的特征是氣候多變，季風影響顯著；地勢西高東低，地貌復雜，以山地為主。自然地理環境是指人類生存的自然地域空間，是地球氣相、固相和液相三種物質的交界面，是有機界和無機界相互轉化的場所，是人類賴以生存的自然界，是人類社會存在和發展的自然基礎。

由大氣、水、巖石、生物、土壤、地形等地理要素組成，這些要素通過水循環、生物循環、巖石圈物質循環等過程，進行著物質遷移和能量交換，形成了一個互相滲透、互相制約和互相聯系的整體。自然地理環境作為一個系統還具有各要素相互作用所產生的一些新功能，如生產功能、平衡功能等。自然地理環境具有統一的演化過程，是自然地理環境整體性的重要表現形式。

中國的自然地理環境除了山地、高原、盆地、平原、丘陵五種最重要的常態地貌類型以外，我國還有類型繁多的特殊地貌分布，如冰緣地貌、海岸地貌、冰川地貌等。其中冰緣地貌，僅青藏高原和大興安嶺北段，類型就有45種以上，比前蘇聯和美國多一倍，成為世界上冰緣地貌類型最多的國家。如此復雜多樣的地理環境，為中國傳統自然經濟的多元化和中華文化的多樣化提供了優越的條件。

我國地處地球的北溫帶，既無嚴寒，又無酷暑，氣候宜人，眾多的江河湖泊，使廣闊的土地可墾可耕，供人們衣食。因此，與世界上各古老文化相比，中華文化產生和延續有一個得天獨厚的優越環境。同埃及文化囿于尼羅河流域，巴比倫文化囿于兩河流域相異，中華文化滋生地不是依托一個江河流域，而是擁有黃河流域和長江流域兩個大的區段。