大爆炸學說是在1932年由比利時牧師勒梅特首次提出的，是現代宇宙學中最有影響的一種學說。大爆炸學說的主要觀點是認為宇宙曾有一段從熱到冷的演化史。在這個時期里，宇宙體系在不斷地膨脹，使物質密度從密到稀地演化，如同一次規模巨大的爆炸。

大爆炸理論的建立基于了兩個基本假設，分別是物理定律的普適性和宇宙學原理。宇宙學原理是指在大尺度上宇宙是均勻且各向同性的。

根據大爆炸宇宙論，早期的宇宙是一大片由微觀粒子構成的均勻氣體，溫度極高，密度極大，且以很大的速率膨脹著。這些氣體在熱衡下有均勻的溫度。這統一的溫度是當時宇宙狀態的重要標志，因而稱宇宙溫度。氣體的絕熱膨脹將使溫度降低，使得原子核、原子乃至恒星系統得以相繼出現。