風化作用一般可分為物理風化、化學風化和生物風化。物理風化是指巖石經受風、霜、雨、雪的侵蝕,溫度與濕度的變化、不均勻膨脹與收縮,使巖石產生裂隙,崩解為碎塊。這種風化僅改變顆粒大小與形狀,不改變原來的礦物成分,生成的土呈松散狀態,無黏性土。

風化作用是指地球和宇宙間、地殼表層與大氣圈、水圈和生物圈之間物質與能量轉化的表現形式。風化作用是在大氣條件下，巖石的物理性狀和化學成分發生變化的作用。作用的營力有太陽輻射、水、氣體和生物。按巖石風化的性質分物理風化和化學風化兩種基本類型。在巖石風化過程中，這兩類風化通常是同時進行，而且往往是互相影響、又互相促進的。

巖石在各種風化營力作用下，所發生的物理和化學變化的過程稱為巖石風化。它包括巖石所感受的風化作用及其所產生的結果兩個方面。與其它動力地質作用相比較，引起巖石風化的營力很多，但主要的是太陽熱能、水溶液( 地表、地下及空氣中的水) 、空氣( 02及 C02等) 及生物有機體等。