外力作用使地表形態更加豐富多彩，其表現形式有風化、侵蝕、搬運、堆積等。外力作用互為條件、緊密聯系、共同作用，塑造各種地貌，其中侵蝕作用和堆積作用形成的地貌尤為普遍。

外力作用又叫外營力作用，主要是指地球表面受重力和太陽能的影響所產生的作用，包括物理、化學和生物的風化作用，流水作用，冰川作用，風力作用，波浪及海流作用等。

通常把各種外力（風化、流水、冰川、風、波浪等）對地表隆起部分逐漸蝕低的作用，統稱為剝蝕作用；把流水對陸地的破壞作用，叫做侵蝕作用。外力作用總的來說是不斷地起著破壞和夷平那些由內力作用而產生的隆起部分，同時把這些破壞了的碎屑物質搬運、堆積到低地和海洋中去。

新疆氣候地貌形成與氣候變化有關。區域地貌形成的氣候條件復雜，加之人類活動影響，導致現代地貌過程時空變化，如受全球氣候變暖的影響，山地冰川消融加劇，冰川面積逐漸縮小，石海、石河、冰磧壟等地貌數量增加;

山區降水量增加，特別是暴雨引起山體滑坡、山洪泥石流頻繁發生;塔里木河、策勒河等河流上游人工水庫的興建引起河流下游斷流及植物枯死，導致河谷地帶風蝕風積作用加強并形成雅丹和新月形沙丘。區域山地、平原、沙漠區的地貌外營力地域分異明顯。