補償流是指由海水的補償作用而形成的流動。由于海水體積連續性的要求，當某處的海水流向他處時，必然導致其他地方的海水流向該處，以補償該處的海水流失，因此而形成的海水流動，稱之為“補償流”。

上升補償流形成的原因

補償流是指由海水的補償作用而形成的流動。由于海水體積連續性的要求，當某處的海水流向他處時，必然導致其他地方的海水流向該處，以補償該處的海水流失，因此而形成的海水流動，稱之為“補償流”。在鉛直方向上發生的補償流稱為“升降流”。在大陸或島嶼旁邊由風形成的增水減水現象，會形成升降流。

在遠離大陸的海面上，當被強大的氣旋或反氣旋控制時，也能形成升降流，在氣旋中心形成上升流，在反氣旋中心形成下降流。補償流亦可在水平方向上發生，例如，北極海區的冷水下沉南流的效應，會導致暖流北上補償。又如，南大洋60°―64°S附近，由于南極輻散帶的存在，表層水在這里流走，深層水在這里上升，上升的水量達60×106米3/秒，是世界大洋中補償效應最大的區域之一。