長江流域氣候溫暖，雨量豐沛，由于幅員遼闊，地形變化大，因此有著多種多樣的氣候類型。也經常發生洪、澇、旱、冰雹等自然災害。長江中下游地區四季分明，冬冷夏熱，年均氣溫16～18℃，夏季最高氣溫達40℃左右，冬季最低氣溫在零下4℃左右。四川盆地氣候較溫和，冬季氣溫比中下游增加約5℃。昆明周圍地區則是四季如春。

長江的特點

長江流域位于東經90°33′～122°25′，北緯24°30′～35°45′之間。

由江源至河口，整個地勢西高東低，形成三級巨大階梯。第一階梯由青海南部和四川西部高原和橫斷山區組成，一般高程在3500～5000m。

第二階梯為云貴高原秦巴山地、四川盆地和鄂黔山地，一般高程在500～2000m。第三階梯由淮陽山地、江南丘陵和長江中下游原組成，一般高程在500m以下。流域內的地貌類型眾多，有山地、丘陵、盆地、高原和原。

江源位于“世界屋脊”青藏高原，許多山峰海拔達6000m以上，終年積雪。