按河流作用劃分，分為河流侵蝕地貌和河流堆積地貌兩類。河流侵蝕地貌主要包括河床侵蝕地貌、侵蝕階地、谷坡等，河流堆積地貌主要包括河床堆積地貌、河漫灘、堆積階地、沖積原、三角洲，以及大多數河口地貌。

山區聚落多分布在洪積扇、沖積扇和河漫灘原（或分布于山前，或沿河流發展），多呈帶狀。原地區聚落分布最為密集，或沿河發展，或沿海岸發展。河網較密的原地區，聚落多沿河流呈帶狀分布，如我國南方聚落分布；河流較少的原開闊地區，聚落多呈團塊狀分布，如我國北方聚落分布。

流水流的作用。河流水流是線狀水流,從時間上分為常年性水流和暫時性水流;從水流結構上則分為層流（流動的水質點彼此行，并保持恒定的速率和方向）和紊流(流動的水質點呈不規則運動,其速率和方向不斷變化),以及環流（水質點在橫向上構成一個個環狀向前的水流）和旋渦流（水質點圍繞一個公共軸呈螺旋狀水流）。無論哪種水流均能進行侵蝕、搬運和堆積作用。