性質、形成原理不同。三角洲：河口為河流終點，即河流注入海洋、湖泊或其他河流的地方。未流入湖泊的內流河稱為無尾河，可以沒有河口。河口處斷面擴大，水流速度驟減常有大量泥沙沉積而形成三角形沙洲;沖擊扇：當河流流出谷口時，擺脫了側向約束，其攜帶物質便鋪散沉積下來。沖積扇面上呈扇形，扇頂伸向谷口。

河口三角洲和沖積扇的區別

河口三角洲就是指河口段的扇狀沖積原。河流入海時，因流速減低，所挾帶的大量泥沙，在河口段淤積延伸，填海造陸，洪水時漫流淤積，逐漸形成扇面狀的堆積體。

河口三角洲的形成，是在河流作用超過受水體作用的條件下，泥沙在河口大量堆積的結果。沖積物在河口堆積，開始先出現一系列水下淺灘、心灘或沙嘴，水流發生分叉，同時形成向海傾斜的水下三角洲。隨著各叉道的消長與心灘的歸并擴大，使水下三角洲的前緣不斷向海推進，而其后緣因灘地淤高，并蓋上洪水泛濫堆積物，便變為水上三角洲的組成部分。由于叉道的不斷變遷，在三角洲上往往形成許多交錯的濱河床沙堤及湖沼洼地。

三角洲的面積較大，土層深厚，水網密布，表面坦，土質肥沃，易有洪澇。在世界各大河的入海處，大都有一個三角洲。如埃及尼羅河(世界第一長河)入海處，就有一個巨大的三角洲，面積達24000┪2;美國密西西比河(世界第四長河)入海處的三角洲，呈鳥足狀，面積達26000┪2;中國的長江(世界第三長河)、黃河(世界第五長河)以及珠江入海處，也都有面積很大的三角洲。

三角洲地區一般地勢低，河網密布，因而多為良好的農耕的地區。如中國的珠江、長江等河口的三角洲，皆是農業高產區。黃河三角洲雖然土地肥沃，但由于受到鹽堿的影響，農耕條件稍差一些。