由高處流向低處流。密度流分布于密度差異較大的兩個海域之間。密度低的海域海面略高一點，密度高的海域海面略低一些，海水由高處流向低處形成密度流，底層的海水從高密度流向低密度海域進行補充。

密度流也稱異重流，是洋流的一種。主要由重力和密度差異所引起靜壓力導致的高密度流體向低密度流體下方的侵入。引起密度差異的因素有溫度、溶解質含量及混合物含量等，如工廠廢熱水排入河中形成溫差異重流，淡水與鹽水交匯形成鹽水異重流，河流挾帶泥沙形成的渾水異重流等。

該術語多用于工程領域，比如鹽水從淡水下方侵入河口，湖底或海底因懸沙造成的高密度水所導致的水流。許多現象和大氣中冷鋒所伴隨的過程十分相似。