絕對高度是指在地面或海面上空的飛機距地表或海面的垂直距離，亦稱“海拔高度”。相對高度是指兩個地點的絕對高度（也叫海拔）之差，即選某一指定參考平面為基準面，物體重心在空中距離指定參考平面的垂直距離。

絕對高度即距標準大氣海平面的垂直距離，或者說以平均海水面做標準的高度。航行地圖上標出的地形、地物的高度，都是按絕對高度計算的。

在很多情況下，不僅不同海平面的大氣壓力、氣溫等參數各不相同，而且同一海平面的大氣參數在不同季節和不同時間也在不斷變化。因此，氣壓式高度表一般不能指示相對實際海平面的高度。飛行中，飛行器相對于平均海平面的高度， 即飛行器到平均海平面的垂直距離稱為絕對高度，絕對高度亦稱為海拔高度。

相對高度的起點是不固定的。在建筑規范中，相對高度指計算處的高度z與建筑物總高度H的比值，即z/H。例如山峰高出鄰近河谷的高度，相對高度是地勢起伏大小的指標。相對高度是指選某一指定參考平面為基準面，物體重心在空中距離指定參考平面的垂直距離。