北洋軍閥的反動統治，引起了階級矛盾的尖銳激化；一戰的發生使歐洲各國無力東顧，中國的工商業獲得很大的發展，參與工商業的人口持續增加，民族工業，尤其是輕工業得以巨大發展；新文化運動從根本上為五四運動的出現奠定了基礎和智力來源。

五四運動

五四運動，是1919年5月4日發生在北京的一場以青年學生為主，廣大群眾、市民、工商人士等階層共同參與的，通過示威游行、請愿、罷工、暴力對抗政府等多種形式進行的愛國運動，是中國人民徹底的反對帝國主義、封建主義的愛國運動，又稱“五四風雷”。

起因，第一次世界大戰期間，歐洲列強無暇東顧，日本乘機加強對中國的侵略，嚴重損害了中國的主權。中國人民的反日情緒日漸增長。1919年巴黎和會上中國外交的失敗，引發了偉大的五四運動。

從1918年11月的“公理戰勝強權”慶典，到次年1月的巴黎會議，短短兩個月時間，當時的中國充分詮釋了“自古弱國無外交”的定律，所謂的“公理戰勝強權”不過是一個美麗的童話。面對這樣屈辱的局面，從5月4日開始，北京的學生紛紛罷課，組織演講、宣傳，隨后天津、上海、廣州、南京、杭州、武漢、濟南的學生、工人也給予支持。

五四運動直接影響了中國共產黨的誕生和發展，中國共產黨黨史一般將其定義為“反帝反封建的愛國運動”（注意這里的“封建”一詞是泛化的封建觀），并以此運動作為舊民主主義革命和新民主主義革命的分水嶺。

4月30日10時30分，紀念五四運動100周年大會在人民大會堂舉行。