由于封建統治者妄自尊大，閉關鎖國，至清代中葉，整個國家的科學技術已大大落后于西方，階級矛盾日益尖銳，1840年（遣光二十年）西方殖民主義者挑起侵華戰爭--第一次鴉片戰爭；隨后國內又爆發了反抗清王朝統治的"太平天國"革命。

《圓明園的毀滅》課文原文

圓明園的毀滅是祖國文化史上不可估量的損失，也是世界文化史上不可估量的損失!圓明園在北京西北郊，是一座舉世聞名的皇家園林。它由圓明園、萬春園和長春園組成，所以也叫圓明三園。此外，還有許多小園，分布在圓明園東、西、南三面，眾星拱月般環繞在圓明園周圍。圓明園中，有金碧輝煌的殿堂，也有玲瓏剔透的亭臺樓閣;有象征著熱鬧街市的“買賣街”，也有象征著田園風光的山鄉村野。園中許多景物都是仿照各地名勝建造的，如，海寧的安瀾園，蘇州的獅子林，杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照;還有很多景物是根據古代詩人的詩情畫意建造的，如蓬萊瑤臺，武陵春色。園中不僅有民族建筑，還有西洋景觀。漫步園內，有如漫游在天南地北，飽覽著中外風景名勝;流連其間，仿佛置身在幻想的境界里。圓明園不但建筑宏偉，還收藏著最珍貴的歷史文物。上自先秦時代的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。所以，它又是當時世界上最大的博物館、藝術館。1860年10月6日，英法聯軍侵入北京，闖進圓明園。他們把園內凡是能拿走的東西，統統掠走;拿不動的，就用大車或牲口搬運;實在運不走的，就任意破壞、毀掉。為了銷毀罪證，10月18日和19日，三千多名侵略者奉命在園內放火。大火連燒三天，煙云籠罩了整個北京城。我國這一園林藝術的瑰寶、建筑藝術的精華，就這樣化成了一片灰燼。