單純地說離子屬于元素是不正確的。如果離子是由同種元素組成的，那么這種離子當然屬于這種元素了。例如鈉離子，屬于鈉元素；其二，如果離子是由不同元素組成的，那就不能歸屬于某一種元素了。例如硫酸根。

離子是指原子或原子基團失去或得到一個或幾個電子而形成的帶電荷的粒子。這一過程稱為電離。電離過程所需或放出的能量稱為電離能。

在化學反應中，金屬元素原子失去最外層電子，非金屬原子得到電子，從而使參加反應的原子或原子團帶上電荷。帶電荷的原子叫做離子，帶正電荷的原子叫做陽離子，帶負電荷的原子叫做陰離子。陰、陽離子由于靜電作用而形成不帶電性的化合物。

與分子、原子一樣，離子也是構成物質的基本粒子。如氯化鈉就是由氯離子和鈉離子構成的。