從各種有關考古跡像看來，黃河流域蠶桑業的起源是很早的。安陽殷墟出土過一只雕琢逼真的玉蠶，安陽武官村所發現的青銅戈援上，殘留著絹紋和絹帛。甲骨文中已有蠶、桑、絲、帛等象形字和祭祀蠶神的記載，表明在商代的黃河流域已經存在相當發達的育蠶和絲織事業。

古代主要絲綢產區：

（1）齊魯地區。

齊魯盛產蠶桑，《禹貢》青州貢有蠶絲。據《漢書?地理志》載，戰國時期齊國絲織品舉世聞名，“織作米紈綺繡純麗之物，號為冠帶衣履天下。”齊(濟)陰之縑、“亢父之縑”均為名優產品。《漢書?地理志》記載西漢設立服官之地僅二處，其一即齊國都城臨淄（今山東淄博市），名齊三服(春冬夏)官，“作工各數千人，一歲費巨萬”，產品以刺繡為主。

（2）河南地區。

絲織業重心在襄邑(今杞縣)至睢陽(今商丘)一帶。襄邑，即西漢另一處服官所在地，以織錦為主，所謂“襄邑俗織錦，純婦無不巧”，專供宮廷皇室享用。襄邑東南“睢渙之間出文章，天子郊廟御服出焉”，漢初，灌嬰即睢陽販繒者。另一產地在今濮陽一帶的衛國舊地。《詩?衛風?泯》說“抱布貿絲”，說明絲已作為商品進行貿易。《禹貢》兗州“桑土既蠶”“厥貢漆絲，厥篚織文”。袞州在河濟之間，正是衛國所在地。時人稱衛(濮陽)、陶(定陶)為中原重要商業都會，當與絲織業有關。

（3）楚國舊地。

20世紀50年代以來，在河南信陽、湖北江陵、湖南長沙諸地的楚墓中出土了不少質地良好的絲織品。1957年，長沙左家塘戰國楚墓中發現的一批絲織品，包括各種顏色的絹和紋樣繁復的紋錦。1972年，長沙馬王堆漢墓出土一件素紗禪衣，薄如蟬翼，同時出土的還有繡袍和彩帛。可見戰國以來楚地的絲織工藝水已達到驚人的程度。

（4）成都原。

著名的產品是蜀錦。兩漢時代桑樹種植的北界大致在涇渭河中游、山西中部和河北北部永定河流域。自魏晉開始，南北地區經濟文化交流的加強，驅動桑樹種植地域的擴大。晉末，州刺史慕容嵬向東晉要求桑種，于是在遼河流域開始種植桑樹。北魏時期，桑乾河上游支流于延水(今洋河)河谷和銀川原的黃河沙洲上都有桑分布。那時種植桑樹除養蠶外，還有解決饑困的作用。東漢末年，曹操、袁紹、劉備都曾以桑椹為軍糧，但主要還是育蠶。