魏晉南北朝，又稱三國兩晉南北朝，是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期，主要分為三國（曹魏、蜀漢、東吳）、西晉、東晉和南北朝時期，由于長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別的影響。其突出表現則是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。

魏晉南北朝時期文化的突出特點

⑴科學技術成就突出。如祖沖之的圓周率的計算，酈道元的《水經注》等。

⑵界異常活躍。道教系統化，佛教和反佛斗爭激烈，佛儒道三教開始出現合流的跡象，文學、繪畫、石窟藝術等打上了佛教的烙印。

⑶體現民族融合的。具有代表性的文化和成就，體現民族和不同的民族風格。

⑷帶有分裂割據的烙印。此時期中國社會處于分裂割據的狀態下，不同的地域文化，帶有不同的特點，具有明顯的差別，尤其是南北文化差異很大，南北民歌風格迥異。

魏晉南北朝時期社會經濟的主要特點

第一，南北經濟趨于衡。江南迅速開發，中原發展相對緩慢。黃河流域是中國經濟發展的中心，秦漢時期，南北方經濟發展差距很大。到魏晉南北朝時期，由于大規模的戰亂多發生在北方并且時間持續很長，使得北方經濟遭到嚴重破壞。而南方則相對穩定，使得南方經濟得到迅速發展。這樣南北經濟開始趨于衡，以北方黃河流域為重心的經濟格局開始改變。

第二，士族莊園經濟和寺院經濟占有重要地位。由于士族制的發展和統治者崇信佛教，導致地主莊園經濟和寺院經濟惡性膨脹，造成土地和勞動力的大量流失。

第三，商品經濟總體水較低。由于戰亂，不少城市遭到嚴重破壞，加上南方剛剛開發，商品經濟發展緩慢。

第四，各民族經濟交流加強。魏晉南北朝時期各民族之間的聯系密切，各族相互學習，取長補短，促進了經濟的恢復和發展。同時也為隋唐時期的繁榮奠定了基礎。

第五，手工業也有長足發展。南方盛產青瓷,器皿形制美觀；蜀錦聞名遐邇。