1983年10月在巴黎召開的第十七屆國(guó)際計(jì)量大會(huì)上通過(guò)了米的新定義：米是1/299792458秒的時(shí)間間隔內(nèi)光在真空中行程的長(zhǎng)度。這樣，就得到了更為可靠的1米的定義，用之至今。

很久以前，人們甚至以他們國(guó)家領(lǐng)袖的腳長(zhǎng)來(lái)定義長(zhǎng)度單位，比如奴隸們以埃及法老的手臂長(zhǎng)度為度量，建造了金字塔，比如唐太宗李世民規(guī)定，以他的雙步，也就是左右腳各一步作為長(zhǎng)度單位，叫做”步”。這顯然是不科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹?/p>

國(guó)際單位制的長(zhǎng)度單位“米”起源于法國(guó)。1790年5月由法國(guó)科學(xué)家組成的特別委員會(huì)，建議以通過(guò)巴黎的地球子午線全長(zhǎng)的四千萬(wàn)分之一作為長(zhǎng)度單位――米，1791年獲法國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)。

為了制造出表征米的量值的基準(zhǔn)器，在法國(guó)天文學(xué)家捷梁布爾和密伸的領(lǐng)導(dǎo)下，于1792～1799年，對(duì)法國(guó)敦克爾克至西班牙的巴塞羅那進(jìn)行了測(cè)量。1799年根據(jù)測(cè)量結(jié)果制成一根3.5毫米×25毫米短形截面的鉑桿，以此桿兩端之間的距離定為1米，并交法國(guó)檔案局保管，所以也稱為“檔案米”。這就是最早的米定義。