《琵琶行》作于他貶官到江州的第二年，作品借著敘述琵琶女的高超演技和她的凄涼身世，抒發了作者個人政治上受打擊、遭貶斥的抑郁悲凄之情。在這里，詩人把一個琵琶女視為自己的風塵知己，與她同病相憐，寫人寫己，哭己哭人，宦海的浮沉、生命的悲哀，全部融合為一體，因而使作品具有不同尋常的感染力。

琵琶行的寫作故事

白居易任諫官時，直言敢諫，同情民間疾苦，寫了大量的諷諭詩，觸怒了唐憲宗，得罪了權貴。元和十年，宰相武元衡被藩鎮李師道派人刺殺。白居易情急之中上書請捕刺客，觸犯了權貴的利益，被指責越職奏事，貶為江州刺史;又進而誣陷他作《賞花》《新井》詩“甚傷名教”，再貶江州司馬。江州當時被看成是“蠻瘴之地”，江州司馬雖然名義上是刺史的佐史，實際上是一種閑散職務，這對白居易來說是一種莫大的嘲弄。他的被貶其實是一樁冤案，他連遭打擊，心境凄涼，滿懷郁憤。次年(既元和十一年)送客湓浦(pén pǔ)口，遇到琵琶女，創作出這首傳世名篇。

《琵琶行》作于唐憲宗元和十一年(公元816年)秋天，時白居易四十五歲，任江州司馬。白居易在元和十年以前先是任左拾遺，后又任左贊善大夫。元和十年六月，唐朝藩鎮勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩。藩鎮勢力在朝中的代言人又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮的.“反側”之心。

這時白居易挺身而出，堅決主張討賊，認為否則國將不國。白居易這種主張本來是對的，但因為他素寫諷喻詩得罪了許多朝廷的權貴，于是有人就說他官小位卑，擅越職分。再加上有人給他羅織罪名，于是貶之為江州司馬。江州的州治在今江西省九江市。司馬是刺史的助手，聽起來也像是不錯，但實際上在中唐時期這個職位是專門安置“犯罪”官員的，是變相發配到某地去接受監督看管的。

這件事對白居易影響很大，是他變化的轉折點，從此他早期的斗爭銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸增多。