雷電簡單的說，就是天空中的某一塊云層與另一塊云層或者與大地，由于所帶的電荷性質相反而產生瞬間劇烈放電的現象。帶有電荷的雷云與地面的突起物接時，它們之間就發生激烈的放電。在雷電放電地點會出現強烈的閃光和爆炸的轟鳴聲。這就是人們見到和聽到的閃電雷鳴。

雷電分直擊雷、電磁脈沖、球形雷、云閃四種。其中直擊雷和球形雷都會對人和建筑造成危害，而電磁脈沖主要影響電子設備，主要是受感應作用所致；云閃由于是在兩塊云之間或一塊云的兩邊發生，所以對人類危害最小。

直擊雷就是在云體上聚集很多電荷，大量電荷要找到一個通道來泄放，有的時候是一個建筑物，有的時候是一個鐵塔，有的時候是空曠地方的一個人，所以這些人或物體都變成電荷泄放的一個通道，就把人或者建筑物給擊傷了。直擊雷是威力最大的雷電，而球形雷的威力比直擊雷小。