半乳糖是單糖的一種分子式C6H12O6，可在奶類產品或甜菜中找到。半乳糖是一種由六個碳和一個醛組成的單糖，歸類為醛糖和己糖，是某些糖蛋白的重要成分。

半乳糖(CH2OH(CHOH)4CHO)是單糖的一種，可在奶類產品或甜菜中找到。半乳糖是一種由六個碳和一個醛基組成的單糖，歸類為醛糖和己糖。半乳糖是哺乳動物的乳汁中乳糖的組成成分，從蝸牛、蛙卵和牛肺中已發現由D-半乳糖組成的多糖。它常以D-半乳糖苷的形式存在于大腦和神經組織中，也是某些糖蛋白的重要成分，在腸道內吸收最快的單糖是半乳糖。

半乳糖在植物界常以多糖形式存在于多種植物膠中，例如紅藻中的K-卡拉膠就是D-半乳糖和3,6-內醚-D-半乳糖組成的多糖。游離的半乳糖存在于常青藤的漿果中。半乳糖為白色晶體。D-半乳糖和L-半乳糖均天然存在。D-半乳糖一般作為乳糖的結構部分存在于牛奶中，牛奶中的乳糖被人體分解為葡萄糖和半乳糖被吸收利用。

因它含有熱量，它也會被用作營養增甜劑。半乳糖是乳糖分子的一部分，另一半是葡萄糖。在β-乳糖酶的催化作用下，半乳糖可從乳糖的水解作用中得到。雙歧桿菌發酵乳糖產生半乳糖，是構成腦神經系統中腦苷脂的成分，與嬰兒出生后腦的迅速生長有密切關系。